天臣医疗：奔跑在创新路上的科创“瞪羚”
瞪羚，个头不大、跑得快、跳得高，是一种非常敏捷的动物。“瞪羚企业”与瞪羚有着相同的特性，是指创业后跨过死亡谷，以科技创新或商业模式创新为支撑进入高成长期的中小企业。9月28日，天臣医疗在上海证券交易所鸣锣上市，为科创板“试验田”送来一只科创“瞪羚”。
创业伊始，挑战垄断赛道；产品问世，销售市场受阻；潜心研发，亏损整整十年……回溯17年创业路，陈望宇、陈望东兄弟俩不禁笑道：“真是苦得一塌糊涂。”是什么让他们坚持下来，率领天臣医疗走向国际市场，又加速推进高端外科手术吻合器的国产化？
“走到今天，我们并没有觉得在坚持什么，因为这是我们自己选择的路。做自己喜欢的事情时，你不会觉得是在坚持。”天臣医疗总经理兼首席研发师陈望东在接受上海证券报记者专访时说。而在公司董事长、哥哥陈望宇看来，天臣医疗的基因是从创业初就确定的。“我们希望做一些竞争壁垒较高，能够为人类健康积福的事情，专注创新不惧亏损，坚持做正确的事，相信时间会给予最好的证明。”
选准赛道 “瞪羚式”成长
创业，有时可能来自一瞬间的激情，有时来自对时间的紧迫感，还有则是想在人生中做一些有意义的事情。17年前，陈望宇、陈望东兄弟俩就是带着这样的心情，勇敢地跨出舒适区，走上了创业之路。
经过一段时间的考察，兄弟俩果断决定将创业目光投向医疗器械这一朝阳行业。陈望宇回忆道，当时身边不少医生朋友普遍反映，外科手术对吻合器的需求非常大，而该产品几乎被两大外资巨头所垄断，不仅价格昂贵，而且标准化的器械在不同手术中的应用效果也不尽相同。事实上，吻合器是临床使用的代替传统手工吻合的设备，主要工作原理类似于订书机，通过向组织内击发植入金属钛钉，对器官进行组织离断、关闭及功能重建。这么大的市场，竟然没有一家领头的中国企业，这让兄弟俩看到了商机。
“要做就做竞争壁垒高的产品。”陈望宇清楚地知道，简单的复制进口产品没有生命力，会很快遇到知识产权瓶颈。于是决定一开始就从底层技术进行突破，并将第一个产品的申报注册地选在了欧洲。
“欧洲对医疗器械的资质认证标准较高，产品获得国际认证并经过临床检验，自然会有话语权。”实践证明，陈望宇研发先行的战略布局是正确的。2008年，公司的管型吻合器率先在瑞士上市，并逐步拓展至欧洲其他国家。2010年，公司又带着新产品打开国内市场。
自主创新的速度不断扩充着产品线的宽度。目前天臣医疗已拥有管型吻合器、腔镜吻合器、线型切割吻合器、荷包吻合器和线型缝合吻合器5大类产品，应用范围涵盖心胸外科、胃肠外科、肝胆脾胰外科、普外科、泌尿外科等手术领域。
个头不大、跑得快、跳得高，天臣医疗如瞪羚般成长，迅速让中国高端外科手术吻合器的足迹遍布国内外市场。
2017年至2019年，公司产品销往意大利、西班牙、奥地利、巴西、韩国、英国、澳大利亚等32个国家和地区。2019年，公司吻合器产品出口额在欧洲市场如意大利、西班牙、奥地利等主要出口国均位居中国自主品牌出口商第一。国内市场方面，公司产品在全国300多家医院得到临床应用。
专利为王 做高竞争壁垒
中国要在关键技术领域突破“卡脖子”的技术，专利无疑是最强的武器。在外资几乎垄断的吻合器领域，天臣医疗就是靠一个个硬核的专利不断打破垄断的大门，又逐渐增厚自己的技术壁垒，做宽细分行业的护城河。
沿着“自主创新、研发先行、专利布局”的路径，公司着力构建知识产权壁垒来保护核心技术等自主创新成果。截至2019年底，公司拥有境内外专利380项，其中发明专利228项，覆盖中国、欧洲、美国、日本等国家和地区，有效突破了美国医疗器械巨头在该领域垄断多年的知识产权壁垒。
令陈望东引以为傲的是，公司首创的TST产品，开创了选择性切除新术式，用微创的方式有效解决了传统痔病采用的痔上黏膜环切术过度治疗及吻合口狭窄等问题，逐步成为治疗脱垂性疾病的首选术式。该产品还在第九届国际发明展览会上荣获“发明创业奖·项目奖”金奖。
有意思的是，公司首创的旋转刀头切割专利技术的灵感则是来自于一张打印纸。在技术团队进行头脑风暴想办法解决手术中长期存在的切除不净等问题时，一名工程师在复印时被打印纸划破了手掌，瞬间灵光乍现。
“一张这么薄的纸竟然如此锋利，那么我们是不是可以转变思路，改变传统吻合器冲压式的切割方式，结合纸张割手的运动特性，让吻合器刀口在缝合时旋转一下，满足手术中对缝合的特殊安全需求。”陈望东告诉记者，经过技术开发和临床实验，公司由此开创了管型吻合器的旋转切割新方式，这一技术专利，至今仍被天臣医疗所保护着。
创新不止，专利为王。近年来，天臣医疗持续加大研发和专利投入，不断用专利打造着公司硬科技的名片。2017年至2019年，公司研发费用分别为822.90万元，1062.61万元和1410.39万元，逐年持续增长。
“一方面，公司在进军海外市场前充分做好专利防御，另一方面运用专利权来巩固技术创新成果。”在陈望东看来，天臣医疗已经在创新研发和专利保护上练就了属于自己的“硬本领”，能够助力公司在细分市场一路领跑。
圆梦科创 释放长期价值
天道酬勤，科创赋能。科创板试点注册制，为辛勤赶路的科创人照亮了证券化之路，让默默陪跑的投资人明确了预期和目标，更让中国自主创新的步伐更坚定、更强劲。走过创业初的彷徨、发展中的困局、研发中的难题，天臣医疗终于站上科创板的舞台，迎来属于科创人的高光时刻。
陈望宇在网上路演期间向投资者坦言：“公司会始终坚持高质量研发投入，包括人才引进、专利布局、研发实验设施完善等，不断提高创新研发能力，持续输出技术领先、顺应市场发展趋势的新产品。同时，公司将提前进行产品市场布局，通过持续的学术交流进行市场教育，引导产品临床方向，不断提升品牌价值。”
吻合器虽然属于医疗器械的细分领域，但其市场空间足够让天臣医疗这只“瞪羚”自由驰骋、成长壮大。
据丁香园《吻合器行业发展概况》显示，我国吻合器市场规模由2015年的48.27亿元增长至2019年的94.79亿元，复合增长率为约18%。随着我国经济的不断增长，居民消费水平的不断提升，吻合器在外科手术中的使用率也有望进一步提升。人们治疗需求和吻合器使用率的不断提升，将推动我国吻合器市场保持快速增长。据预测，到2024年中国吻合器市场规模将达到190.58亿元，2019年至2024年的复合增长率约15%，比全球吻合器市场规模的复合增长率约高10个百分点。
“创业时我们一心想着只要做正确的事情，时间会给予最好的证明。如今回头来看，我们确实做对了一些事情，比如我们坚持自主创新、坚持长期主义。”历经科创路上的摸爬滚打、披荆斩棘，陈望宇、陈望东兄弟俩的心态更加坦然，用长远的眼光看待做对的事情，不在乎眼前短暂的得失，不断追求技术极致。而公司的价值也逐渐在这样的创新基因、长期视野中持续放大。
“我们不是短期赚钱的公司，而是要成为一家长期值钱的企业。”在陈望宇、陈望东兄弟看来，时间会成为检验天臣医疗价值最好的“试金石”。
